Actualmente aunque muchos religiosos piensan que esta festividad se hace con el propósito de venerar al diablo o a los demonios, lo cierto es que se ha convertido en una fecha para la diversión infantil.

El Halloween tiene su origen en una festividad céltica conocida como Samhain, que deriva de irlandés antiguo y significa fin del verano. En el Samhain se celebraba el final de la temporada de cosechas en la cultura celta y era considerada como el «Año nuevo celta», que comenzaba con la estación oscura. La palabra «Halloween» es usada como tal por primera vez en el siglo XVI, y proviene de una variación escocesa de la expresión inglesa "All Hallows Even" que significa «Víspera de todos los Santos». Esta festividad se celebra internacionalmente en la noche del 31 de octubre, sobre todo en Canadá, Estados Unidos, Irlanda, Reino Unido y en algunos lugares no anglosajones como Colombia, España, México, Perú, Chile y, en menor medida, Centroamérica.

Se dice que las brujas, utilizaban los cráneos  de las víctimas humanas, y las adornaban con velas, entre los huecos de los ojos y la nariz, y cuando los paganos irlandeses, llegaron a EEUU, no podían llevar a cabo estas prácticas, con lo cráneos humanos, de modo que  empezaron a utilizar, las calabazas, como elementos característicos de la noche de Halloween.

El día se asocia a menudo con los colores naranja y negro, y está fuertemente ligado a símbolos como la calabaza tallada a mano, asociada a la festividad de Halloween. 

Las actividades típicas de Halloween son las fiestas de disfraces, además de las hogueras, la visita a casas encantadas, las bromas, la lectura de historias de miedo, el visionado de películas de terror y la visita a casas con el fin de conseguir dulces.

La costumbre de pedir dulces puerta a puerta (trick-or-treating) se popularizó alrededor de 1930. Surgió en Europa durante el siglo IX llamada souling, una especie de servicio para las almas. La práctica se difundió en Estados Unidos como un intento de las autoridades por controlar los desmanes que se producían durante la noche de Halloween. Hacia fines del siglo XIX, algunos sectores de la población consideraban la noche del 31 de octubre como un momento de diversión a costa de los demás.